천식(喘息. Asthma)
호흡기관은 사람이 살아가기 위해서 에너지를 만들 때 필요한 산소를 받아들이고, 에너지 대사의 결과로 발생한 이산화탄소를 배출하는 기관입니다.
호흡기관은 폐, 기도, 호흡근, 흉곽으로 구성됩니다.
폐는 오른쪽은 3개의 엽, 왼쪽은 2개의 엽으로 나뉘어져 있고, 말단에는 산소와 이산화탄소의 교환이 이루어지는 폐포(허파꽈리)가 있습니다.
폐포는 공기주머니처럼 생겨 표면적이 넓어 공기와의 접촉이 활발하고, 폐포 주위에 치밀하게 분포된 모세혈관과 공기 교환이 이루어집니다.
기도는 코와 입에서 인후와 기관 및 기관지로 이어지고 페포까지 공기가 지나가는 통로입니다.
기관에서 폐포까지 이어지는 기관지는 23번 정도의 분지를 형성합니다.
호흡근은 횡격막(가로막)과 늑간근(갈비사이근)으로 구성됩니다.
횡격막은 가슴과 배를 나누는 근육성의 막으로, 들숨에는 수축하여 아래로 내려가 흉강내의 압력을 낮추고, 날숨에는 이완하여 위로 올라가 흉강내의 압력을 높입니다.
늑간근 중 외늑간근은 늑골(갈비뼈)을 상승시켜 흉강내의 압력을 낮추어 들숨에 관여하고, 내늑간근은 늑골을 하강시켜 흉강내의 압력을 높여 날숨에 관여합니다.
외늑간근은 자연스러운 들숨과 강한 들숨에 모두 관여하고, 내늑간근은 자연스러운 날숨에는 관여하지 않고, 강하게 숨을 뱉을 때에 수축하여 날숨에 관여합니다.
흉곽은 흉추(등뼈)와 늑골, 흉골(가슴뼈)이 관절을 형성하여 원통형을 이루고, 가슴 내부의 기관을 보호하고, 가슴의 형태를 유지합니다.
사람은 음식을 못 먹어도 며칠은 살 수 있습니다. 하지만 호흡을 못한다면 단 몇분을 버티기도 어렵습니다.
사람이 편안하게 숨을 쉴 수 있는 것은 호흡기관이 정상적으로 활동을 하고 있기 때문입니다.
천식은 공기가 폐로 들어가는 통로인 기관지가 좁아져서 호흡곤란, 천명(喘鳴. 숨쉴 때 쌕쌕거리는 소리), 기침 등의 증상이 발생하는 질환입니다.
‘喘息(천식)’이라는 말은 헐떡거리는 호흡을 한다는 의미로 숨쉬기 힘든 상황을 말합니다.
천식의 영어 명칭인 ‘asthma’도 그리스어의 숨을 헐떡인다는 말에서 온 것입니다.
산업화와 도시화로 인해 대기 오염이 심해지고 공기 중의 자극원이 증가하면서 전 세계적으로 천식의 유병율이 증가하고 있고, 우리 나라에서도 어린이들과 40세 이후의 성인들의 유병율이 증가하는 실정입니다.
천식은 기관지가 좁아져 공기가 통과하기 어렵기 때문에 호흡곤란이 가장 주요한 증상입니다.
기관지의 염증으로 인해 기관지 근육이 경련을 일으키고 기관지 점막이 부어올라 기관지 내부가 좁아지게 되고, 기관지 점막에서 분비물이 증가하게 됩니다.
호흡하기 힘들다보니 과장된 호흡을 하게 되고, 좁아진 기관지로 공기가 드나들면서 천명(숨쉴 때 쌕쌕거리는 소리나 휘파람 소리와 비슷한 호흡음)이 나타납니다.
가슴에 답답함, 압박감, 통증 등이 나타나고, 기관지 내부의 분비물이 증가하면서 가래가 끼고, 가래를 배출하여 호흡할 통로를 열기 위해 기침을 하게 됩니다.
호흡곤란은 숨을 마실 때보다 내쉴 때 더 힘든 경우가 많고, 심할 경우 산소부족으로 청색증이 오거나 흉통이 발생하고, 의식을 잃거나 생명에 위험을 초래할 수도 있습니다.
천명은 대체로 청진기로 들을 수 있으나, 심할 때는 주위 사람이 들을 수 있기도 합니다.
기침은 연속적으로 심하게 하는 경우가 많고, 밤에 더 심한 경향을 보입니다.
가래는 기침을 유발하기도 하지만 기관지를 더욱 좁게 만들어 호흡곤란을 악화시키는 요인이 됩니다.
천식을 유발하는 원인과 악화시키는 요인으로 대표적인 것은 다음과 같습니다.
ㆍ꽃가루
원인이 되는 꽃가루가 발생하는 계절에 증상이 나타나거나 악화됩니다. 꽃가루나 날리는 시기에는 가급적 외출을 삼가고, 외출시에는 마스크를 착용하는 것이 좋습니다.
ㆍ실내 해충
집먼지진드기 및 바퀴벌레와 같은 해충의 몸에서 떨어진 가루, 허물, 배설물 등이 호흡기를 통해서 들어오면 천식을 유발 또는 악화시킵니다. 집먼지진드기가 사는 침구류, 패브릭소파, 카펫 등과 바퀴벌레의 먹이인 음식물 관리에 신경씁니다.
ㆍ곰팡이
오래된 음식이나 습기가 많은 곳에 곰팡이가 생기면 공기중의 곰팡이 포자가 호흡기로 들어와 천식을 유발ㆍ악화시킵니다. 음식물을 청결히 관리하고, 습기가 많은 곳은 가습기를 쓰거나 환기를 자주 하는 것이 좋습니다.
ㆍ애완 동물(반려 동물)
애완 동물(반려 동물)의 털이나 탈락한 피부조직, 침, 소변 등에 의해서도 천식이 유발될 수 있습니다.
ㆍ운동
운동으로 숨이 차게 되면 천식 증상을 유발ㆍ악화시킬 수 있습니다.
특히 차가운 공기를 마시며 운동을 할 때 기관지 수축이 더 잘 발생하게 됩니다.
증상기에는 운동을 삼가고, 증상이 없는 완해기에는 가벼운 유산소 운동으로 폐기능을 강화하는 것이 좋습니다.
ㆍ음식
특정 음식에 알레르기가 있을 경우 천식을 유발ㆍ악화시킬 수 있습니다.
천식을 유발ㆍ악화시키는 음식으로는 계란, 새우, 게, 땅콩, 복숭아, 사과, 초콜릿 등이 대표적입니다.
ㆍ식품 첨가물
음식의 색과 맛을 좋게하게 하고 음식이 상하는 것을 방지하기 위해서 식용 색소, 방부제(아황산염), 화학 조미료 등이 자주 사용됩니다. 정상인에게는 악영향이 없으나, 천식 환자의 경우에는 과민반응을 유발할 수 있습니다.
ㆍ비만
비만인의 천식 유병율이 정상 체중인에 비해서 높으며, 천식 환자 중에서도 비만인은 폐기능이 더 약한 것으로 알려져 있습니다.
비만으로 인체 내부 압력이 높아지면 기관지가 좁아질 수 있고, 비만과 관련한 호르몬(랩틴)이 기관지와 폐기능에 영향을 끼치게 됩니다.
ㆍ호흡기 감염
감기나 독감 등으로 호흡기의 감염이 발생하면 천식 발작이 나타날 수 있습니다.
감기나 독감이 유행하는 시기에는 손을 잘 씻고, 마스크를 착용하며, 체온을 따뜻하게 관리하는 것이 좋습니다.
ㆍ날씨, 기온
갑자기 추워지거나, 날씨가 흐린 경우 천식이 발생ㆍ악화될 수 있습니다.
겨울에 외출할 때는 마스크나 목도리 등으로 방한을 해주고, 여름과 겨울에 실내외의 온도차가 많이 생기지 않도록 실내 온도를 조절하는 것이 좋습니다.
ㆍ대기 오염
매연, 먼지(미세먼지), 황사 등에 의한 오염된 공기가 호흡기로 유입되면 천식이 유발ㆍ악화될 수 있습니다.
대기 오염이 심할 때 외출을 삼가고, 부득이할 경우에는 마스크를 착용합니다.
ㆍ담배 연기
직접 흡연과 간접 흡연에 상관없이 담배 연기는 기관지 수축을 일으키게 됩니다.
ㆍ화학 물질, 강한 냄새
페인트, 아세톤, 니스, 각종 스프레이 등의 화학 물질과 향수, 방향제, 락스 등의 강한 냄새가 천식을 유발할 수 있습니다.
ㆍ약물
아스피린 복용은 천식 발작을 일으킬 수 있다고 보고됩니다. 특히 축농증이나 비강에 물혹이 있는 천식 환자의 경우 아스피린을 복용시 40% 이상에서 천식 발작의 위험이 있어서 주의가 필요합니다.
ㆍ스트레스
긴장과 스트레스로 인해 부교감 신경이 활성화되면 기관지의 수축을 유도하기 때문에 천식 증상이 악화되는 경우가 있습니다.
여가활동이나 휴식 등을 통해 스트레스를 줄일 필요가 있습니다.
사람은 살기 위해 산소를 마셔야 하고, 단 몇 분만 호흡을 못해도 생명을 잃습니다.
천식이 갑자기 심해지면 호흡곤란으로 아주 위험한 상황에 노출될 수 있고, 천식이 반복되면 영구적인 폐기능 장애를 초래할 수 있습니다.
따라서 천식은 증상이 있을 때는 적극적인 치료를 하고, 증상이 완화된 시기에는 건강관리를 통해 천식이 재발을 줄이고, 위험한 상황으로 진행되는 것을 예방하는 것이 가장 중요합니다.
천식의 치료는 증상치료와 더불어 위험인자를 회피하는 방법을 씁니다.
소아의 천식은 완치가 가능하지만, 성인의 천식은 증상을 잘 조절하고 일상 생활을 유지할 수 있도록 치료하고 관리하는 것이 목표입니다.
천식의 발작으로 증상이 심할 경우에는 흡입제를 사용를 사용하고, 응급상황에서는 의료기관에서 응급치료 및 입원치료를 받아야 합니다.
발작적인 증상을 제외한 천식의 증상기에는 증상치료를 적극적으로 하고, 증상이 없는 완해기에는 호흡기와 신체의 전반적인 건강을 유지하는 관리가 필요합니다.
호흡기의 증상치료와 건강관리는 한약으로 큰 도움을 받을 수 있습니다.
증상기 때의 증상치료와 완해기 때의 호흡기 건강관리가 미진하여 천식의 악화가 반복되면 폐기능의 장애가 발생하여 일상 생활이 어려워지고, 장기간의 산소 치료를 받아야 할 수 있습니다.
한의학에서는 천식은 폐(肺)가 약해진 것을 봅니다.
폐가 약해지면 특정 자극에 의해 폐가 위축되어 기관지가 좁아지고 호흡이 힘들어지게 됩니다.
폐를 약하게 만드는 요인은 다양합니다.
우선 몸의 기혈(氣血. 에너지)이 부족한 것입니다. 기혈이 부족하면 내부의 장기들이 정상적인 기능을 수행할 힘이 부족해져서 기능이 약해집니다.
특히 호흡기가 약한 사람은 몸이 약해질 때 호흡기 기능이 더 빨리 약해지게 되어 천식으로 진행할 수 있습니다.
폐는 차가운 것을 싫어합니다.
차가운 것은 수축시키고 기능을 약하게 합니다.
차가운 공기를 마시거나, 차가운 음식을 먹거나, 우리 몸을 차갑게 식히면 공기주머니와 같은 폐가 수축하게 됩니다.
평소에 체온을 따뜻하게 관리하는 것이 중요합니다.
감기, 비염과 같은 호흡기 질환을 자주 앓으면 폐가 약해집니다.
마스크 착용, 손 씻기, 체온 관리 등을 유의하고, 감기와 비염이 발생하면 한방치료로 적극적으로 회복시킵니다.
천식은 폐(肺)가 약해진 것을 회복시키고, 폐를 건강하게 유지시켜야 합니다.
증상이 있는 시기에는 폐를 튼튼하게 보하면서 증상치료를 같이 해야 되고, 증상이 없는 시기에는 좋은 컨디션을 유지할 수 있도록 관리해야 합니다.
폐가 약해지는 시기가 오기 전에 미리 보약으로 몸의 힘을 보충시키면 힘들어질 수 있는 시기를 더 건강하게 지낼 수 있습니다.
【천식의 예방 및 완화를 위한 생활관리】
ㆍ호흡이 곤란할 때 너무 강하고 빠른 호흡은 체력소모가 강하니,
되도록 숨을 천천히 깊게 쉽니다.
ㆍ천식의 위험인자를 피합니다.
(해충, 꽃가루, 곰팡이, 동물, 강한 운동, 알레르기 유발 음식,
식품 첨가물, 비만, 담배 연기, 화학 물질, 강한 냄새, 약물,
대기 오염, 차가운 공기, 기후변화, 스트레 등)
ㆍ침구류는 집먼지진드기가 통과할 수 없는 특수 재질의 커버를 사용하고,
커버는 자주 세탁하고, 햇볕에 말립니다.
ㆍ증상이 완화되더라도 재발과 악화를 막기 위해 꾸준히 건강관리를 합니다.
(규칙적인 식사, 고른 영양 섭취, 충분한 수면과 휴식, 가벼운 운동,
보약 등)
ㆍ추운 계절, 공기가 나쁜 날에는 가급적 외출을 삼가고, 외출시 마스크를 착용합니다.
ㆍ평소 손씻기 등의 개인 위생 관리에 주의하고, 몸을 따뜻하게 합니다.
ㆍ환기를 자주하여 실내에 정체되고 오염된 공기를 실외로 배출합니다.
ㆍ집에서 요리할 때나 청소할 때 발생하는 가스와 먼지도
천식을 유발할 수 있으니, 실내 환기를 시킵니다.
ㆍ실내외 온도차가 크지 않도록 관리합니다.
울산시 중구 북구 상안동, 호계, 천곡, 달천, 신천, 매곡
아이플러스한의원
소아·어린이, 여성질환,
비염, 성장, 체형교정.
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